یکی از عوامل موثر در ایجاد آلودگی محیط زیست، دفن کردن زباله ها، به آب ریختن و یا سوزاندن آنهاست. بیشتر این ضایعات کاغذهای باطله، مقوا و کارتن، شاخه و برگ گیاهان، پلاستیک و لاستیک هایی است که به صورت ضایعات درآمده است. هر کدام از روشهایی که بدان اشاره شد می تواند به نوعی در آلوده ساختن محیط زیست موثر باشند، مخصوصاً سوزاندن آنها در هوای آزاد باعث متصاد شدن گازهایی چونCO ،CO3،NH3،NO،NO3،So3،PbO و غیره می شود. این گازها همراه با گرد و غبار توسط باد، طوفان و باران از نقطه به نقطه دیگر منتقل می شوند و باعث رشد گیاهان و حیوانات و نیز باعث اختلالی در دستگاههای تنفسی انسان می گردد. بنابراین روشهایی که اشاره گردید روشهای اصولی برای بازیافت پلاستیک ها و لاستیک ها نیست. وانگهی نوساناتی که بر روی قیمت نفت خام و فرآورده های آن و نیز بر روی مواد پتروشیمی وجود دارد باعث گردید که بازیافت به صورت مواد جامد به طریقه اساسی انجام شده و از سوزاندن مواد پلاستیکی و لاستیکی که با آزاد شدن گازهای سمی که قبلاً بدانها اشاره گردید و باعث آلودگی های محیط زیست می شود، جلوگیری شود. از طرف دیگر، با بازیافت صحیح و اصولی می توان از بازیافت ضایعات پلاستیکی فرآورده های پلاستیکی جدیدی تهیه نمود که شاید تهیه آنها از مواد پتروشیمی امکان پذیر نباشد. امروزه پلاستیک ها و لاستیک ها که از جمله پلیمرهای مصنوعی می باشند در صنایع جایگاه خاصی دارند و هم وقتی به صورت ضایعات شهری یا صنعتی در می آیند بازیافتشان به طور اصولی و صحیح می تواند نقش بسیار مهمی در جلوگیری از آلوده شدن محیط زیست داشته باشد. قبلاً تصور می شد با دفن ضایعات پلاستیکی و لاستیکی در زیرزمین هم می توان برای مدتی از شر آنها خلاصی یافت و هم اینکه در زیرزمین همانند برگ درختان می پوسند و از بین می روند. تا اینکه در جاهایی که به علت کمبود زمین مجبور بودند از همان زمین هایی که در زیر آنها مواد پلاستیکی دفن شده بود استفاده کنند متوجه شدند ضایعات پلاستیکی و لاستیکی بدون تغییر و تخریب به جای مانده اند. بنابراین به این نتیجه رسیدند که دفن کردن ضایعات پلیمری نمی تواند راه اساسی برای خلاصی از شر ضایعات گردد.

دسته بندی مواد پلاستیکی با توجه به مواد استفاده شده در آن متفاوت می باشد و در مجموع به ۷ دسته تقسیم می گردد:

• PET: شامل بطری نوشیدنی ها و دهان شویه ها می باشد.
• HDPE: شامل پلاستیک ظروف شیر، ظرف های زباله و بطری های مواد پاک کننده هستند.
• PVC: بطری های روغن خوراکی و ظروف بسته بندی گوشت را شامل می شود.
• LDPE: شامل ظرف‌ های تولیدی، ظروف غذا و ظروف نان می شود.
• PP: شامل ظروف ماست، بطری شامپو، نی نوشابه، ظروف مارگارین و پوشک بچه می گردد.
• PS: شامل مواردی از جمله پلاستیک فنجان نوشیدنی های گرم، بسته های خانگی، کارتن تخم مرغ و سینی گوشت می باشد.
• OTHER: این مواد بیشتر از یک نوع ماده در آن به کار رفته است و قابلیت تفکیک ندارد به همین سبب در این قسمت قرار می گیرد.